世博會(huì)不是一般意義的貿(mào)易促銷和經(jīng)濟(jì)招商的商業(yè)性展覽會(huì)。它的舉辦期長(zhǎng)，影響巨大，特別是綜合性世博會(huì)，是世界各國(guó)展示其社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化、科技成就和發(fā)展前景的盛會(huì)。

　　十九世紀(jì)中葉，英國(guó)工業(yè)革命百年來(lái)取得舉世矚目的成就。為炫耀其強(qiáng)大國(guó)力，英國(guó)決定在1851年舉辦倫敦萬(wàn)國(guó)工業(yè)大博覽會(huì)，維多利亞女王以國(guó)家名義，通過(guò)外交途徑邀請(qǐng)歐美十多個(gè)國(guó)家參展，展期為140天，其間還進(jìn)行展品評(píng)比、工藝活動(dòng)，內(nèi)容豐富多彩，但博覽會(huì)上不直接進(jìn)行交易活動(dòng)，從此形成了以后各國(guó)舉辦世博會(huì)的格局。這次博覽會(huì)選在倫敦市中心的海德公園內(nèi)，展館由鋼鐵構(gòu)架和玻璃幕建成，這座建筑被稱為“水晶宮”。世博會(huì)展示了英國(guó)工業(yè)革命的成績(jī)，以及各國(guó)先進(jìn)的工業(yè)展品，例如630噸大功率蒸汽機(jī)、火車頭、高速汽輪船、汽壓機(jī)、起重機(jī)，以及先進(jìn)的煉鋼法、隧道、橋梁等大型模型。140天展期，參觀人數(shù)達(dá)630多萬(wàn)人次。

　　1884年，法國(guó)下院議會(huì)決定，為紀(jì)念法國(guó)大革命100周年，將于1889年在巴黎舉辦一屆博覽會(huì)。只有28個(gè)國(guó)家（大部分是美洲國(guó)家）參加。但這屆世博會(huì)留下了一座非常著名的標(biāo)志性建筑，就是艾菲爾鐵塔。

　　艾菲爾鐵塔高300.51米，是當(dāng)時(shí)世界上最高的建筑物，鐵塔的高度紀(jì)錄一直保持到二十世紀(jì)二十年代。一百多年來(lái)，一直是巴黎的象征。從此金屬材料、鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)開(kāi)始大量應(yīng)用于建筑材料，建筑物高度不斷增長(zhǎng)。

　　和英國(guó)首屆世博會(huì)展示工業(yè)技術(shù)有所不同的是，這一屆世博會(huì)有豐富的人文內(nèi)容，如政治經(jīng)濟(jì)展館，還有從石器時(shí)代的斧到現(xiàn)代物理器具的工具史展館等。今天世界各國(guó)都通行的“五一國(guó)際勞動(dòng)節(jié)”，就是在這屆世博會(huì)期間舉行的社會(huì)問(wèn)題會(huì)議上確定的。原定10月31日閉幕，后不得不延長(zhǎng)一周，參觀總?cè)藬?shù)達(dá)到3200萬(wàn)，而且在經(jīng)濟(jì)上也有贏利。

　　1933年，美國(guó)為慶祝芝加哥建市100周年，舉辦了芝加哥世博會(huì)。這屆世博會(huì)的背景是美國(guó)從30年代經(jīng)濟(jì)蕭條中開(kāi)始復(fù)蘇。共有47個(gè)國(guó)家參展，3830萬(wàn)游客參觀。

　　這一屆世博會(huì)有兩個(gè)獨(dú)創(chuàng)，成為以后各屆世博會(huì)的慣例，一是提出了“一個(gè)世紀(jì)的進(jìn)步”的主題，從此以后，各屆世博會(huì)都有確定的主題，二是允許一些大企業(yè)設(shè)立專館，如通用、福特、克萊斯勒等汽車公司，這種做法很受企業(yè)家和參觀者的歡迎，開(kāi)創(chuàng)了大企業(yè)在世博園區(qū)內(nèi)建專館的歷史。

　　日本是第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)敗國(guó)，戰(zhàn)后日本致力于經(jīng)濟(jì)發(fā)展和民族振興。1964年舉行了東京奧運(yùn)會(huì)，對(duì)日本民族鼓舞很大。196 4年6月，日本政府決定申辦1970年大阪世博會(huì)，并在1965年9月獲得舉辦權(quán)。大阪世博會(huì)吸引了76個(gè)國(guó)家，4個(gè)國(guó)際組織參展，游客人次超過(guò)了6400多萬(wàn)，是迄今為止歷史上參觀人次最多的世博會(huì)。

　　這屆世博會(huì)大大推動(dòng)了大阪的交通、高檔住宅、商業(yè)設(shè)施、旅游及文化交流場(chǎng)所的建設(shè)，推動(dòng)以大阪為中心的關(guān)西地帶城市群的形成。對(duì)日本全國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和布局有極大意義。

　　從以上列舉的各屆具有里程碑意義的世博會(huì)，可以看出各國(guó)舉辦世博會(huì)的意義。

　　首先是經(jīng)濟(jì)意義舉辦世博會(huì)能在特定時(shí)期、特定地區(qū)集中各種生產(chǎn)要素，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)資源的優(yōu)化配置，能加速推動(dòng)一個(gè)地區(qū)的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展。這是迄今為止大多數(shù)世博會(huì)的舉辦動(dòng)機(jī)。這方面例子非常多。

　　例如，1967年加拿大蒙特利爾世博會(huì)加速建造了新的地鐵系統(tǒng)，擴(kuò)充了城郊高速公路網(wǎng)。

　　2000年德國(guó)漢諾威世博會(huì)雖然經(jīng)營(yíng)世博會(huì)的公司有所虧損，但卻為國(guó)家?guī)��?lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)效益：為德國(guó)創(chuàng)造了10萬(wàn)個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)，提高了德國(guó)的國(guó)際聲譽(yù)，改善了德國(guó)的投資環(huán)境，促進(jìn)了消費(fèi)需求，還帶來(lái)了額外的稅收。

　　其次是科技文化意義世博會(huì)推動(dòng)了現(xiàn)代科技進(jìn)入人類生活。許多新技術(shù)、新產(chǎn)品、新生活方式是在世博會(huì)上被人們認(rèn)識(shí)，得到普及推廣的。

　　1876年美國(guó)費(fèi)城世博會(huì)上，貝爾發(fā)明的電話機(jī)，愛(ài)迪生發(fā)明的電報(bào)機(jī)、留聲機(jī)，還有改良型自行車、打字機(jī)等，都是初次與世人見(jiàn)面。1878年法國(guó)巴黎世博會(huì)展示了愛(ài)迪生發(fā)明的鎢絲白熾電燈。這屆世博會(huì)上還有一個(gè)體積為3.5萬(wàn)立方米的大氣球，可將50名觀眾送到1000米的高空。

　　1889年巴黎世博會(huì)的機(jī)械展廳內(nèi)，最受歡迎的是愛(ài)迪生發(fā)明作品的展臺(tái)，人們?yōu)榱寺?tīng)留聲機(jī)，需要排兩、三個(gè)小時(shí)的隊(duì)。

　　1893年美國(guó)芝加哥世博會(huì)上舉行的國(guó)際電器工程會(huì)議，決定了歐姆、安培、伏特、焦?fàn)�、瓦特等電器�?jì)量名稱。這屆世博會(huì)上還出現(xiàn)了世界上第一個(gè)“娛樂(lè)大轉(zhuǎn)輪”。1986年，美國(guó)《世界科學(xué)》雜志根據(jù)讀者推薦，從成千上萬(wàn)件發(fā)明中，選出20世紀(jì)對(duì)人類生活影響最大的10項(xiàng)發(fā)明，拉鏈位居榜首，而拉鏈的首次亮相就是1893年的芝加哥世博會(huì)。

　　1900年法國(guó)巴黎世博會(huì)上最受歡迎的是配有同步錄音的電影，其他還有能放大1000倍的望遠(yuǎn)鏡、第一臺(tái)無(wú)線電收發(fā)報(bào)機(jī)、奧地斯電梯、X射線儀器等。

　　1904年美國(guó)圣路易斯世博會(huì)展示了電子管收音機(jī)、自動(dòng)交換電話機(jī)、電動(dòng)公共汽車。今天世界上流行的漢堡包、香腸面包、冰淇淋，是在這屆世博會(huì)上首次公開(kāi)出售的。這屆世博會(huì)的另一個(gè)神奇展品是飛機(jī)，1903年底，美國(guó)萊特兄弟第一次成功載人飛行，1904年世博會(huì)的展示宣告人類進(jìn)入航空時(shí)代。

　　1926年美國(guó)芝加哥世博會(huì)展示了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的工業(yè)科學(xué)技術(shù)，如新型汽車組裝線、輪船制造流程、空氣調(diào)節(jié)裝置、原油精煉技術(shù)等。1937年法國(guó)巴黎世博會(huì)展示了世界上第一批電視機(jī)，能展示血液流動(dòng)和人體主要器官工作情況的玻璃人體模型。

　　1939年美國(guó)紐約世博會(huì)開(kāi)幕式的電視轉(zhuǎn)播，是美國(guó)人首次收看電視。世博會(huì)上還展出了對(duì)人們生活有重要影響的尼龍、塑料、錄音機(jī)、磁帶等產(chǎn)品。通用汽車公司在世博會(huì)里建造了一個(gè)“未來(lái)城市模型”，人們進(jìn)入這個(gè)模型，能在15分鐘里體會(huì)1960年的紐約生活情景。1969年7月20日，美國(guó)宇航員登月成功。在1970年大阪世博會(huì)上，美國(guó)宇航員帶回的月亮石成為最受注目的展品。

　　第三是政治意義政治意義是指對(duì)外顯示舉辦國(guó)的國(guó)家形象，對(duì)內(nèi)凝聚民族精神的作用。

　　1851年英國(guó)舉辦的第一屆現(xiàn)代意義上的世博會(huì)，根本上就是為了展示英國(guó)工業(yè)革命的成果，顯示其雄據(jù)各國(guó)之首的地位。

　　美國(guó)對(duì)世博會(huì)的態(tài)度很值得研究。十九世紀(jì)中葉，美國(guó)急于向世界表示其作為一個(gè)年輕國(guó)家的崛起。1853年，美國(guó)紐約舉辦了第二屆世博會(huì)。此后到二十世紀(jì)八十年代，美國(guó)共舉辦了十四屆世博會(huì)，成為舉辦世博會(huì)最多的國(guó)家。

　　德國(guó)、日本是另一種情況，這兩個(gè)國(guó)家熱衷于舉辦世博會(huì)，原因是希望擺脫戰(zhàn)敗國(guó)的陰影，也是一種政治意義。日本1970年舉辦了第一次世博會(huì)，大阪人民和當(dāng)?shù)厣鐖F(tuán)企業(yè)都有一種躋身世界強(qiáng)國(guó)之林的自傲感，秩序井然，民心大振。參觀人次創(chuàng)歷史記錄。德國(guó)奪得2000 年世博會(huì)主辦權(quán)后，施羅德總理明確指出，這是第一次在德國(guó)舉辦世博會(huì)，是一個(gè)向世界展示統(tǒng)一后德國(guó)形象的良機(jī)，要借此向全世界展示開(kāi)放、文化之國(guó)和現(xiàn)代化經(jīng)濟(jì)區(qū)的形象。