城市是空間的產物，空間的規(guī)模決定著城市的發(fā)展。不同的空間規(guī)劃決定著城市發(fā)展的制度設計和安排。

　　新中國的區(qū)域與城市規(guī)劃始于20世紀50年代，結合中國國情和城市發(fā)展道路，目前在空間規(guī)劃上已初步形成了八個主要層級，按照從小到大的順序，依次是鄉(xiāng)村規(guī)劃、小城鎮(zhèn)規(guī)劃、城市規(guī)劃、大都市規(guī)劃、大都市區(qū)規(guī)劃、大都市圈規(guī)劃、城市群規(guī)劃和灣區(qū)規(guī)劃。但由于缺乏系統(tǒng)的梳理和深入的研究，不僅這些概念的內涵和邊界不夠清楚，在實際的規(guī)劃和建設中也帶來諸多的不便和混亂。

　　與大都市圈關系最密切的是相鄰的大都市區(qū)和城市群。從目前的總體情況看，作為新型城鎮(zhèn)化主體形態(tài)的城市群規(guī)劃已比較成熟，國家級的已經(jīng)發(fā)布了8個。同時，由于近年來協(xié)調城鄉(xiāng)發(fā)展的政策和舉措不斷強化，大都市的規(guī)劃一般都會給周邊農業(yè)地區(qū)一個重要位置，所以大都市規(guī)劃實際上也已悄然演化為大都市區(qū)規(guī)劃。

　　而唯獨在空間上“比大都市區(qū)大”和“比城市群小”的都市圈規(guī)劃，在概念內涵、空間邊界、功能定位等方面都比較含糊和不清晰，成為我國城市和區(qū)域規(guī)劃中的“弱項”和“短板”。與世界主要的大都市圈相比，我國大都市圈尚未形成良好的城市層級和分工體系，尤其在經(jīng)濟欠發(fā)達的西部地區(qū)，大都市圈內部的城市層級、合作機制、協(xié)調發(fā)展等都尚未培育出來。

　　孔子說：為政必先正名。“正名”是“為政”的出發(fā)點，也是規(guī)劃建設大都市圈應予解決的首要問題。在筆者看來，所謂大都市圈，從空間形態(tài)上看，都市圈是由一個具有“中心地”功能的核心城市與周邊具有密切交通、經(jīng)濟和社會聯(lián)系的近鄰中小城市組成，既同屬于某一個城市群，同時又是該城市群最富有經(jīng)濟、社會和文化活力的核心區(qū)塊。

　　從經(jīng)濟地理上看，都市圈內以發(fā)達的交通廊道和密集的人口流動為基礎，不僅在區(qū)域內形成了高效快捷的一日內通勤圈，同時還疊加有一日生活圈、一日購物圈和一日日常活動圈等特征。

　　從內部聯(lián)系上看，都市圈的中心城市和中小城市的一體化傾向的發(fā)展趨勢十分明顯，中心城市吸引著大量資源及勞動力，并能促進城市之間的相互聯(lián)系和分工協(xié)作，帶動周邊地區(qū)經(jīng)濟社會發(fā)展。

　　從經(jīng)濟發(fā)展看，在都市圈內部一般都形成了一體化的勞動力市場和資本市場，中心城市和周邊城市能充分利用各自的產業(yè)和區(qū)位優(yōu)勢實現(xiàn)快速發(fā)展，在發(fā)展過程中能夠合理配置和利用各類資源，促進區(qū)域經(jīng)濟、社會與環(huán)境整體發(fā)展。

　　由此可見，都市圈是代表國家參與全球競爭的重要單元，也是加速提升綜合國力的重要巨型引擎，決定著我國未來區(qū)域經(jīng)濟與新型城鎮(zhèn)化的基本形態(tài)和總體走向。

　　因次，明確界定大都市圈具有深遠的意義。一方面，大都市圈是城市組團發(fā)展的最低層級，有助于引領大都市和大都市區(qū)開放發(fā)展，走出“單體城市”的發(fā)展模式，避免無序擴張發(fā)展成“寡頭城市”；另一方面，大都市圈又可以成為城市群發(fā)展的先導區(qū)和示范區(qū)，目前我國城市群規(guī)劃建設速度比較快、鋪的攤子比較大，一些城市群存在著集聚和輻射力下降的現(xiàn)象，而先把城市群中基礎最好的大都市圈做強，有助于提升整個城市群的發(fā)展質量。（作者系上海交通大學城市科學研究院院長）