譬如北京，明初在元大都的基礎(chǔ)上改建之后，城市的整體輪廓大致為方形。由于北京的主要交通干線是沿著太行山東麓北上的干道和由南而來(lái)的大運(yùn)河，因此在城市以南聚集了大量人群。嘉靖時(shí)期，受到蒙古俺答汗的威脅，試圖圍繞京城修筑一道外城，但由于經(jīng)濟(jì)不濟(jì)，最終只圍繞人口最為密集的城南地區(qū)修筑了一道城墻，這也使得原本方形的北京城變成了凸字形。

清《乾隆京城全圖》

　　明清時(shí)期，由這種原因造成城市“變形”的例子非常多，北京之外，比較典型的還有蘭州、西寧、固原等，根據(jù)統(tǒng)計(jì)大約可以占到當(dāng)時(shí)1500多座府州縣的10%以上。

　　還有一些城市形狀的變化與軍事因素有關(guān)，如榆林，明初只是一處軍屯，正統(tǒng)二年(1437)才修筑了土城，由于級(jí)別很低，城池規(guī)模很小，形狀非常規(guī)整。此后，因北部防線逐漸吃緊，榆林的戰(zhàn)略地位日益突出，原有狹小的城池難以滿足日益增加的官署、軍隊(duì)的需要，因此在成化二十二年(1486)、弘治九年(1496)和正德十年(1515)三次擴(kuò)建，其形狀也隨之發(fā)生了變化。正如清《榆林府城圖》所表現(xiàn)的，榆林城的中軸線上存在大量樓閣，這一現(xiàn)象在中國(guó)古代城市中極為少見，這些樓閣中的一部分正是多次擴(kuò)城后留下的原來(lái)城門的遺跡。

清《榆林府城圖》