“方形”可能是很多人對(duì)中國(guó)古代城市形狀最為深刻的印象，很多人將其歸結(jié)于主要受“天圓地方”觀點(diǎn)的影響，不過(guò)這沒(méi)有直接證據(jù)?？傮w來(lái)看，中國(guó)古代城市形狀非常多樣，遠(yuǎn)非“方形”所能涵蓋的。

　　“方形”可能是很多人對(duì)中國(guó)古代城市形狀最為深刻的印象了，對(duì)于這一現(xiàn)象很多人將其歸結(jié)于主要受到“天圓地方”觀點(diǎn)的影響，不過(guò)這一觀點(diǎn)并沒(méi)有什么直接的證據(jù)。

　　就建造技術(shù)而言，與其他形狀，尤其是圓形城市相比，雖然相同城墻長(zhǎng)度的方形城市所能包容的面積較小，但在建造時(shí)所需要的測(cè)量技術(shù)和工程技術(shù)是最低的，而且由此一來(lái)城墻之內(nèi)的面積更為規(guī)整，也有利于對(duì)城內(nèi)土地劃分。因此，在世界范圍內(nèi)，經(jīng)由規(guī)劃、迅速建成的城市絕大部分都是方形的，如羅馬在征服過(guò)程中興建的數(shù)量繁多的軍城，西方殖民者在美洲修建的眾多的殖民城市。

　　中國(guó)古代也是如此，那些事先經(jīng)過(guò)規(guī)劃的都城基本都是方形的，如隋代的大興城，也就是唐代的長(zhǎng)安，其外郭城東西廣9721米，南北長(zhǎng)8651.7米，近乎于規(guī)整的長(zhǎng)方形，但如此宏大的城市其興建時(shí)間僅僅9個(gè)月;稍后興建洛陽(yáng)，其外郭城東西約長(zhǎng)7300米，南北約寬7200米，其修建時(shí)間也只有10個(gè)月。這兩座規(guī)模宏大的都城修建得如此迅速應(yīng)當(dāng)與其采用了最為簡(jiǎn)單的方形密不可分。

　　中國(guó)古代采用方形或者近似于方形的都城還有曹魏鄴城、北魏洛陽(yáng)、東魏北齊鄴城、北宋開封、元大都等，它們或是完全新建，或是在原有城市基礎(chǔ)上規(guī)劃新建的。此外，歷朝歷代新建的地方城市以及漢代的邊塞城堡、明代的衛(wèi)所、清代的滿城，凡是當(dāng)?shù)貤l件許可，大都也是方形。因此，與其說(shuō)中國(guó)古代城市采用方形是“天圓地方”的影響，不如承認(rèn)城市規(guī)劃中方形最便于建設(shè)。

隋唐長(zhǎng)安城復(fù)原圖

　　當(dāng)然，也存在一些例外情況，某些城市興建時(shí)被特意規(guī)劃為圓形，如上海以及清乾隆十九年(1754)修建的鳳陽(yáng)府城、19世紀(jì)興建的臺(tái)灣宜蘭縣城等，只是這樣的城市數(shù)量很少。

民國(guó)《鳳陽(yáng)府城圖》

　　需要強(qiáng)調(diào)的是，這些規(guī)劃而成的方形城市并不是一成不變的，其中大部分隨著歷史的發(fā)展會(huì)發(fā)生“變形”。導(dǎo)致這種改變的最為主要的應(yīng)當(dāng)是經(jīng)濟(jì)方面的原因。與大多數(shù)人的印象不同，中國(guó)古代城市的城墻并不是城市范圍的界線，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，很多城市在主要交通干道所經(jīng)的城門之外往往發(fā)展出規(guī)模不等的聚居區(qū)。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為了保護(hù)這些聚居區(qū)的居民，就會(huì)在老城之外修筑新城，使得原本方正的城市變得“奇形怪狀”。