明北京城示意圖

　　明朝北京城的主體是在元大都城基礎(chǔ)上改造而成的，最終形成內(nèi)城、皇城、宮城、外城四重方城。

　　內(nèi)城是在大都城的大城基礎(chǔ)上改建的，主要有兩次：一是1368年（洪武元年）八月，徐達(dá)率領(lǐng)明軍攻陷大都城后，為防止元朝勢(shì)力的反撲，明軍將士及京城百姓迅速在大都北城墻向南約五里的地區(qū)筑起一道新的城墻。新城墻仍開兩門，東面為“安定門”，西面為“德勝門”。這道新城墻就是明北京內(nèi)城的北城墻，其位置在今北二環(huán)路。二是1419年（永樂十七年），將內(nèi)城的南城墻向南拓展二里。之前元大都的南城墻在今東西長(zhǎng)安街一線，因永樂時(shí)期新修的皇城、宮城均向南擴(kuò)建，還要將五府六部的中央衙署建在皇城前面，城南空間不夠，于是內(nèi)城的南城墻向南拓展到崇文門、前門、宣武門一線，由此，東、西城墻也同時(shí)向南延長(zhǎng)（現(xiàn)存的西便門地區(qū)殘城墻就是這一時(shí)期修建的西城墻南段）。修建后對(duì)城門名稱做了調(diào)整，新拓展的南城墻城門保留原城門名稱，仍稱麗正門、文明門、順承門；東城墻北面的崇仁門和西城墻北面的和義門因甕城為直角，改稱東直門和西直門。到1439年（正統(tǒng)四年），明政府又將南城垣的三個(gè)門分別改稱正陽門、崇文門、宣武門；將東城垣齊化門改稱朝陽門，將西城垣平則門改稱阜成門。這樣北京內(nèi)城九門名稱在明正統(tǒng)年間得以最后確定下來。

　　皇城位于內(nèi)城南部正中，是在元大都皇城的區(qū)域規(guī)劃建設(shè)的，沿用了元皇城西墻，南墻、東墻、北墻都有所拓展。根據(jù)實(shí)測(cè)，皇城周長(zhǎng)18000米，東西寬2500米，南北長(zhǎng)2750米，西南角向內(nèi)收縮，呈不規(guī)則的方形。皇城門歷來說法不一，有四門說、六門說，還有七門說和八門說。八門說是指大明門（清稱大清門，民國后稱中華門）、長(zhǎng)安左門、長(zhǎng)安右門、天安門、端門、東安門、西安門、地安門。老北京有句關(guān)于城門的諺語，叫作“內(nèi)九外七皇城四”，皇城四指的就是天安門、地安門、西安門、東安門，這是清朝乾隆以后的一種說法。

　　宮城即紫禁城，也是在元朝大內(nèi)的基址上擴(kuò)建而成的，宮闕建制則是以南京的宮殿為藍(lán)圖，同時(shí)也做了擴(kuò)充。紫禁城東、西城墻基本與元代宮城東、西墻在一條線上，南、北城墻同元代宮城相比，向南移動(dòng)約500米。紫禁城周長(zhǎng)3400米，是規(guī)矩的長(zhǎng)方形，其中南北城墻長(zhǎng)960米，東西城墻長(zhǎng)760米，墻均高10米。整座城池磚石都是特制的，而且是磨磚對(duì)縫壘砌。尤其是城墻地基，總共用了十五層灰土砸堅(jiān)，灰土用江米汁加石灰水?dāng)嚢?，被稱為“雪花漿”。然后，再用磚石與灰漿黏合在一起，使城墻地基堅(jiān)如磐石。紫禁城開四門，正南居中為午門，也稱“五鳳樓”；正北居中為玄武門（清朝改稱神武門）；東為東華門，西為西華門。紫禁城外有護(hù)城河環(huán)繞，俗稱“筒子河”，總長(zhǎng)3300米，河寬52米，深4米多。河水進(jìn)口在西北角，源于北海之水。河水出水口在東南角，注入太廟內(nèi)河道。在河的四周，磚石壘砌的河床均為房山開采的大條石。河沿上還用大城磚砌有矮墻，俗稱“河墻”，作為護(hù)欄。設(shè)計(jì)簡(jiǎn)樸，卻能映襯出紫禁城的壯麗。

　　外城則是到了明嘉靖年間才新修建的，主要原因是加強(qiáng)北京城防衛(wèi)的需要。1550年（嘉靖二十九年）秋八月，蒙古韃靼部俺答汗率軍南下，由古北口進(jìn)入京畿，一支700人的先鋒隊(duì)直抵安定門外，引起京城朝野震動(dòng)。這次事件發(fā)生在農(nóng)歷庚戌年，史稱“庚戌之變”。庚戌之變后，兵部尚書聶豹等上書嘉靖皇帝，提出了具體修建外城的方案。這個(gè)方案是“相度京城外，四周宜筑外城約七十余里”。設(shè)計(jì)中的外城城墻是土城，這樣北墻可利用元大都土城墻，西南部分可利用遼金故城土城墻。如果這一方案實(shí)現(xiàn)，北京城將構(gòu)成“回”字型。

　　1553年（嘉靖三十二年）閏三月十九日，外城開工修筑。按預(yù)定方案，先修南面，然后修東面，再修北面和西面。到四月，嘉靖皇帝下諭令土墻一律用磚石包砌，這不但使工程量大大增加，而且費(fèi)用也成倍增長(zhǎng)。于是，嘉靖皇帝又下諭令，先筑南外城，完工后再量情決定。到年底，外城南部筑成，國庫已經(jīng)枯竭，工程只好結(jié)束。由此，北京內(nèi)城和外城組合成“凸”字型。建成的外城城墻周長(zhǎng)14409米，其中南城墻7854米，東城墻長(zhǎng)2800米，西城墻長(zhǎng)2750米，北城墻分東、西兩段，東段長(zhǎng)510米，西段長(zhǎng)495米。外城共開七座城門，南面三門，正中為永定門，東面是左安門，西面是右安門；東面正中一門，稱廣渠門；西面正中一門，稱廣寧門。在外城與內(nèi)城連接處，各開一門，東邊的稱東便門，西邊的稱西便門。到清道光年間，因道光皇帝名字忌諱“寧”字，將廣寧門改為“廣安門”。

　　明代的這四重城垣都是用黃土夯筑成墻心，內(nèi)外兩側(cè)包砌城磚而成。在內(nèi)、外城十六座城門之外，都加修甕城和箭樓，墻隅筑有角樓，城外有護(hù)城河環(huán)繞，河上初架木橋，正統(tǒng)年間內(nèi)城護(hù)城河上一律改筑石橋。溝池修建得極為堅(jiān)固，多重環(huán)繞，層層設(shè)防，目的在于保衛(wèi)天子的安全和封建君主的統(tǒng)治。

　　清代北京內(nèi)外城垣沒有進(jìn)行大的修建工程，有所改建的是皇城和宮城。1651年（順治八年）改建承天門，并且取“受命于天”、“安邦治民”之意，改名天安門。重建后的天安門有城門五闕，樓高33.7米，東西寬9間，南北進(jìn)深5間，以“九五”象征帝王之尊。1754年（乾隆十九年）改皇城北門北安門為地安門；宮城北門玄武門為神武門。由于明末李自成起義軍退出北京時(shí)放火焚燒了宮室，清定都北京后又一一重建，還增建了一些宮殿，并且有些改了名稱。如明朝的皇極，中極，建極三殿依次改稱為太和、中和、保和殿，改建后的太和殿由9間擴(kuò)大到11間，進(jìn)深5間，殿高35.05米，是全國最大的木結(jié)構(gòu)殿堂。

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