縱觀發(fā)達國家城鎮(zhèn)化的發(fā)展歷程，可以得出一個基本結論，城鎮(zhèn)化是經(jīng)濟社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，標志著一個國家工業(yè)和經(jīng)濟社會的發(fā)達程度。大量的農(nóng)村人口脫離土地集聚到一個地方，從事工業(yè)服務業(yè)等二三產(chǎn)業(yè)，而當?shù)氐牡谝划a(chǎn)業(yè)農(nóng)業(yè)又能有足夠的承載能力供應這個人口集中的聚居區(qū)。隨著工業(yè)化過程中各種要素在地理空間上的集聚，歷史上的小城鎮(zhèn)就這樣形成了，并隨著時間的推移和科技的發(fā)展出現(xiàn)了規(guī)模的擴大和數(shù)量的增多。形成了以高速公路為紐帶的以大中城市為主體、多個衛(wèi)星小城鎮(zhèn)拱擁的城市群或城市帶。

　　從發(fā)達國家城鎮(zhèn)化的進程來看，大致有以下幾個特點。

　　工業(yè)化推動

　　工業(yè)化是城鎮(zhèn)化的基本動力，英國是世界上最早開始工業(yè)化和城鎮(zhèn)化的國家。英國的城鎮(zhèn)化是建立在鄉(xiāng)村工業(yè)的高度發(fā)展基礎上的，早在17世紀，英國就有1/2的農(nóng)業(yè)人口農(nóng)閑時從事工業(yè)生產(chǎn)。這些鄉(xiāng)村工業(yè)集中在工業(yè)村莊，相當一部分工業(yè)村莊慢慢演化為城鎮(zhèn)。在工業(yè)革命開始以后，在“羊吃人”的“圈地運動”中失去土地的大批農(nóng)民涌進城市，成為產(chǎn)業(yè)工人。英國的城鎮(zhèn)化緊隨工業(yè)化的發(fā)展而發(fā)展，曼徹斯特、伯明翰、利物浦等一大批工業(yè)城市迅速崛起和壯大。德國的魯爾地區(qū)、法國北部地區(qū)、美國的大西洋沿岸等地區(qū)都是隨著資本、工廠、人口向城市的迅速集中，形成的城市密集地區(qū)。工業(yè)化成為城鎮(zhèn)化發(fā)展不可或缺的第一動力，隨著工業(yè)化的不斷提升，城鎮(zhèn)化也不斷增多和壯大。

　　人口自由流動

　　國際上的城鎮(zhèn)化進程就是農(nóng)村人口向城市遷徙的低成本的過程。國外人口的遷徙是自由的，并有制度保障，沒有法律限制。人口遷徙取決于幾個條件，一是收入，二是就業(yè)，三是生活成本。由于不限制人口遷徙，人口為了追求生計、追求就業(yè)，到城市定居，德國憲法規(guī)定選舉、工作、遷徙、就學等公民權利一律平等，城鄉(xiāng)之間社會保障體系差異不大。農(nóng)民要進城，只需到市政局登記并且按章納稅，就可以成為城市居民。作為發(fā)展中國家且城市化率比較高的巴西的一位市長就講過，我們沒有理由來限制他們進入，只有責任去改善他們的生活、就業(yè)和居住條件。這是大量人口進入城市。還有一種就是在城市化達到一定程度之后，城市問題越來越嚴重的情況下，城里的一些富貴階層又向城市郊區(qū)轉(zhuǎn)移，在郊區(qū)居住，在城市工作，伴隨著富貴階層和農(nóng)業(yè)人口和產(chǎn)業(yè)向中小城市集聚，產(chǎn)業(yè)擴張，企業(yè)數(shù)量增加，商業(yè)活動日益活躍，這就帶動了中小城市經(jīng)濟發(fā)展。

　　發(fā)達國家對人口的自由流動管理不嚴，對城市人口的界定標準也不一樣，美國規(guī)定集中聚居人口每平方公里達到2500人就被定義為城市，瑞典只要集中居住人口達到200人、法國規(guī)定只要集中居住達到500人就被統(tǒng)計為城市人口。如美國洛杉磯的一個小鎮(zhèn)，常住人口只有9000人，而在這里工作的人口卻有7萬多人。美國有三個主要城市群（帶），東北部的華盛頓—紐約城市連綿帶、五大湖南部的城市高度密集帶、加利福尼亞城市連綿帶，創(chuàng)造了全國2/3的GDP。在這些城市群中，大中城市和小城鎮(zhèn)關共生共榮，大中城市是核心區(qū)、就業(yè)區(qū)，小城市是大中城市的商務區(qū)、生活區(qū)。日本有三大城市群，大東京區(qū)、大阪城區(qū)、名古屋區(qū)，這三大城市區(qū)創(chuàng)造了全國GDP的70%。法國巴黎大區(qū)有1000萬人口，在其周邊也有馬恩、賽納、翼瑞、斯滔亭、龐紳斯等許多小城鎮(zhèn)，聚集了大量的人口和產(chǎn)業(yè)。

　　基礎設施拉動

　　發(fā)達國家在城鎮(zhèn)化過程中，加快以交通等為主的各項基礎設施建設，伴隨工業(yè)化的迅速發(fā)展，加快運河、鐵路、公路的建設，拉動了城鎮(zhèn)化。大批工業(yè)城市迅速崛起，交通等基礎設施建設就顯得尤為重要。國土面積廣闊的美國的城鎮(zhèn)化過程就是依靠修筑收費道路的方式從陸路開始了交通革命。19世紀40年代又形成了世界最發(fā)達的運河網(wǎng)。1828年美國開始修筑鐵路，北太平洋鐵路、南太平洋鐵路、圣斐鐵路等相繼建成，貫通美國領土東西，深入西部腹地，帶動了鐵路沿線新城鎮(zhèn)的創(chuàng)建。全國數(shù)以萬計的大小城鎮(zhèn)已由鐵路網(wǎng)連接起來。鐵路運輸不僅促進了西部開發(fā)和城鎮(zhèn)發(fā)展，而且大大刺激了工業(yè)發(fā)展，對工業(yè)化和城鎮(zhèn)化起了關鍵作用。建設高速公路，引導郊區(qū)發(fā)展。由于城鎮(zhèn)化快速發(fā)展，主城區(qū)人口過度集中，造成城市中心區(qū)環(huán)境、交通、治安狀況惡劣，而汽車的普及讓大批城市中產(chǎn)階級遷往郊區(qū)定居成為可能。為推進郊區(qū)化，美國聯(lián)邦政府改善州際道路，完善公路系統(tǒng)，各州也采取措施帶動城市向郊區(qū)發(fā)展。到20世紀70年代中期，美國高速公路總里程已達5萬英里。