上海植物園有一條美麗的大道，那就是位于展覽溫室、蘭室、盆景園中間的一條水杉大道。雖然這水杉路并不很長，但仍不能否認(rèn)它是植物園內(nèi)最美麗、最具特色的一條道路。

　　水杉是一種落葉喬木，杉科水杉屬唯一現(xiàn)存種，中國特產(chǎn)的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護(hù)植物的稀有種類，有植物王國“活化石”之稱。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石表明水杉在中生代白堊紀(jì)及新生代曾廣泛分布于北半球，但在第四紀(jì)冰期以后，同屬于水杉屬的其他種類已經(jīng)全部滅絕。而中國川、鄂、湘邊境地帶因地形走向復(fù)雜，受冰川影響小，使水杉得以幸存，成為曠世的奇珍。目前已有50多個國家先后從我國引種栽培，幾乎遍及全球。我國從遼寧到廣東的廣大范圍內(nèi)，貴州省道真縣都有它的蹤跡。

　　水杉對于古植物、古氣候、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。1943年，植物學(xué)家王戰(zhàn)教授在四川萬縣磨刀溪路旁發(fā)現(xiàn)了三棵從未見到過的奇異樹木，其中最大的一棵高達(dá)33米，樹圍2米。當(dāng)時誰也不認(rèn)識它，甚至不知道它應(yīng)該屬于哪一屬、哪一科。一直到1946年，由我國著名植物分類學(xué)家胡先骕和樹木學(xué)家鄭萬鈞共同研究，才證實它就是億萬年前在地球大陸生存過的水杉。從此，植物分類學(xué)中就單獨添進(jìn)了一個水杉屬、水杉種。

　　水杉樹干通直挺拔，枝子向側(cè)面斜伸出去，全樹猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹形秀麗，既古樸典雅，又肅穆端莊，樹皮呈赤褐色，葉子細(xì)長，很扁，向下垂著。水杉是亞熱帶地區(qū)平原綠化的優(yōu)良樹種，也是速生用材樹種，材質(zhì)輕軟，適用于各種用材和造紙，對二氧化硫有一定的抵抗能力。

　　像幻燈片一樣，上海植物園水杉大道一年四季呈現(xiàn)不同的景致。春季水杉葉色翠綠，給人新生的感覺；夏季葉色墨綠，在藍(lán)天白云的映襯下顯得挺拔精神；秋季葉色橙黃，象征著金秋的喜悅；而冬季落葉，則寓示來年的勃勃生機(jī)。

初春長出翠綠的葉片