太陽東升西落，向日葵也會跟著從東向西轉(zhuǎn)。隨著太陽的移動，向日葵的每片花瓣都能盡可能多地獲得陽光照射。這就是所謂的向日性。

　　最近，這種自然現(xiàn)象引起了美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的工程學(xué)教授江洪睿的興趣，他試圖讓下一代太陽能系統(tǒng)模仿這種被動的向日性，從而吸收更多太陽能。在初步測試中，這種新型太陽能電池板效率提高了高達(dá)10%。

　　實際上，現(xiàn)在的太陽能電池板也有一些通過追蹤太陽位置獲得了更高的效率，但基本都是采取GPS定位、馬達(dá)驅(qū)動定位板等主動追蹤模式，雖然可以獲得更多的能量，但其本身也需要消耗能量。

　　不同于此，江洪睿采取了一種被動的方式--利用特殊材料的特性使太陽能板被動地朝向陽光最充足的方向，無須發(fā)動機(jī)和電路，沒有額外的能源消耗。

　　他所使用的特殊材料就是液晶彈性體（LCE）和碳納米管，前者在受熱時會收縮，而后者可以吸收光線中大范圍的波長。江洪睿表示：“碳納米管可以吸收非常廣泛的波長，從可視光到紅外線，因此我們可以利用它使陽光直接成為驅(qū)動力。”

借鑒向日葵的被動向日性以提高電池效率

　　在他的設(shè)計中，一面太陽能板配備了多個驅(qū)動器，每個驅(qū)動器都由一個LCE和多個碳納米管組成。其中，碳納米管圍繞在LCE周圍，隨著吸收光線，碳納米管逐漸升溫，進(jìn)而使LCE收縮，整個裝置隨之朝向陽光最強(qiáng)的方向彎曲。

　　隨著太陽的移動，驅(qū)動器會逐漸冷卻并重新擴(kuò)張，而新的驅(qū)動器會隨著光線的聚焦收縮，導(dǎo)致裝置再度向最強(qiáng)光的方向彎曲。因此，整個太陽能板可在白天發(fā)生180度的轉(zhuǎn)向。“也就是說太陽去哪兒，太陽能板就跟著轉(zhuǎn)向哪兒。”江洪睿說。

　　江洪睿的設(shè)計發(fā)表在8月份的《先進(jìn)功能材料》上，并入選了《自然》雜志“研究亮點”欄目。

　　據(jù)悉，江洪睿設(shè)計中使用的材料近年來才出現(xiàn)，其團(tuán)隊一直努力提高材料性能，使之能夠驅(qū)動更大的太陽能板。最終，江洪睿希望能看到這種太陽能板大規(guī)模出現(xiàn)在大型太陽能發(fā)電場中。

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