近20年來，植物分子系統(tǒng)學研究取得了重大進展，被子植物目、科級水平的“生命之樹”已被建立。然而，對于大尺度上的系統(tǒng)發(fā)育分析，類群取樣通常比較稀疏，一些目、科的范圍問題仍沒有得到解決。

　　傳統(tǒng)分類學中，十字花目的山柑科是一個異質性程度非常高的類群，近年來已有多個屬從該科中分出而被歸于其它科。節(jié)蒴木屬雖然一直被放在山柑科內，但由于形態(tài)學性狀獨特，系統(tǒng)位置和分類等級一直存在爭議。

　　中科院植物研究所系統(tǒng)與進化植物學國家重點實驗室陳之端研究組選取十字花目12科39屬57種的研究材料，利用4個葉綠體分子標記進行了這一類群的系統(tǒng)發(fā)育分析，并首次對節(jié)蒴木屬的孢粉學進行了研究。系統(tǒng)學分析結果顯示，節(jié)蒴木屬應該從山柑科中分離出來。節(jié)蒴木屬雖和木犀草科、斑果藤屬等4個分類群關系較近，但它具有一些獨特的形態(tài)性狀，包括對生葉、不明顯的柱頭、線狀的子房、穴狀的花粉外壁等。

　　鑒于節(jié)蒴木屬與其近緣的分類群存在顯著的形態(tài)差異，結合分子系統(tǒng)學的研究結果，研究人員將該屬提升至科的分類等級——節(jié)蒴木科（BorthwickiaceaeJ.X.Su,Wei Wang,Li Bing Zhang&Z.D.Chen）。上述研究結果于6月在國際植物分類學學會的專門期刊Taxon（61:601-611）上正式發(fā)表，并已被被子植物系統(tǒng)發(fā)育網站（AP-Web)所引用。

　　據悉，這是由中國學者命名的第4個被子植物科級分類單元，另外3個分別是鞘柄木科（Torricelliaceae Hu)（1934）、合瓣蓮科（Barclayaceae H.L.Li)（1955）和芒苞草科（Acanthochlamydaceae P.C.Kao)（1989）。由于僅鞘柄木科被被子植物系統(tǒng)發(fā)育研究組（APG）系統(tǒng)所接受，節(jié)蒴木科實際上是我國學者命名并被APG系統(tǒng)接受的第2個被子植物科。

　　該研究表明，盡管被子植物的目、科級生命之樹已被建立，但其分子系統(tǒng)學的研究并未結束，而是有了一個新的起點，未來仍然有大量的工作需要進行。

　　該研究得到國家自然科學基金委和中國科學院的資助。